Introducing Cristina Nguyen — Myth Buster. This will be an ongoing series where I can dig into some of the rumors swirling in our community and tell it to you straight.

Here’s how it’ll work:

• First I’ll call out the rumor I’ve heard. 

• Then, I’ll dig into the story and get to the bottom of it. 

Up first, the K–3 Reading Academies. I saw this on the AISD Collaborates Facebook group:

The district shocked everyone last week when they disclosed that any teacher who does not finish or pass the Reading Academy class won’t be given another opportunity to do it again. Instead, the state (and complicit district) won’t allow teachers to teach in grades K-3rd next year AND teachers will be personally billed for the class ($300 for the Blended class and $4,000 for the in-person class). It will be taken out of paychecks.

For the most part, this isn’t true, and here’s why:

1. Anyone who doesn’t pass this year has the opportunity to join next year’s cohort. 

   • This is the first year for Reading Academies in Austin ISD so there will be a whole new group next year, including teachers who can try again, if needed. 

2. Austin ISD is covering the costs of the Reading Academies since we’re providing the training. 

   • Teachers who registered for a Reading Academies course with an outside provider would have to pay their own way, but anyone who is registered with Austin ISD is good to go.

3. It's true that teachers who don’t complete the Reading Academies by Fall 2023 can’t teach K-3 students in Texas.

   • An important clarification: This requirement is for all educators who work with K–3 students, meaning that it includes literacy specialists, special education teachers, and principals.

Go deeper: I’ve included an extended version of this myth buster on the Austin ISD website. 

• Read more and let me know if you have any other questions I can dig into! 

The question of the week asks Superintendent Stephanie S. Elizalde about COVID testing during Thanksgiving break. 

Will the 11 testing hubs be open during Thanksgiving break?

Answer: No. All facilities will reopen after the break.

• Testing is still available through Austin Public Health or private businesses like CVS and HEB. 

Go deeper: Our vaccination sites are also restarting after the break. 

• Check out our schedule to get your booster or your child vaccinated. 

• If you miss one of our clinics, don’t forget to get vaccinated with your doctor, pediatrician or pharmacy.

P.S. Did you see the therapy dogs helping kids feel brave getting the COVID vaccine? Adorable! 

It’s time for a week off! 

Make sure you set up your automatic replies on your email and update your voicemail in case anyone forgets we’re off next week. 

Need some inspiration? Here’s a script for both your autoreply and voicemail.

And now I’m sure you’re saying, “But Cristina! How do I update my autoreply and change my voicemail?” 

• I got you. Head over to GoogleDrive and check out the instructions.

The bottom line: Enjoy your time off and make sure everyone knows you’re officially out of office. 

• If you have questions or need help, reach out through Let’s Talk.

We’ll soon have a new way to track how the district is meeting its student performance goals — a scorecard.

Why it matters: Accountability is important and families need to make sure we’re doing what we set out to do: prepare every student for college, careers and life.

The draft scorecard measures key goals identified by the Superintendent and Board of Trustees, including reading and math scores for economically disadvantaged students, teacher and student wellbeing, and college, career, and military readiness.

Students who are identified as economically disadvantaged are the primary focus of the draft scorecard’s goals because we know when that group succeeds, it’s most likely that all students are succeeding.

• One of the biggest discrepancies in test scores between AISD and the rest of the state is in economically disadvantaged. Austin does worse than the state average in teaching economically disadvantaged students and better than average in teaching students who are economically better off.

Superintendent Stephanie Elizalde said the district was looking for “the highest lever” in which to measure student outcomes and 86 percent of students in Austin ISD who are economically disadvantaged are Black or Hispanic.

• Yes, but: Some in the community were hoping to see that race would be the main focus since we know there are performance gaps between white students and those who are Black or Hispanic.

What’s next: The board will continue to refine the draft scorecard at its Dec. 2 information session and plans to vote on a final scorecard Dec. 16.

Dive deeper: You can see the full draft scorecard here, but know that it’s likely to change before a final vote.

-Scott Thomas

Our COVID cases are up again this week on all counts. 

This week: Staff cases went up by 25% from eight to 10 cases. 

• Student cases increased by 33%, going from 36 to 48 cases. 

Yes, but: Our total cases still represent only 0.07% of our total in-person students and staff.

Did you know we have students who grow hundreds of poinsettias each year in a horticulture program? It may be one of Austin ISD’s best-kept secrets. 

• This is a perfect example of how we’re building our students’ skills in interesting careers like horticulture at Clifton Career Development School. 

Big picture: The students at Clifton are selling homegrown poinsettias for the holidays with all proceeds going straight back into the program. 

• The poinsettias are $15 each and they have four different color varieties. 

Yes, but: These are first-come, first-served based on their inventory, so be sure to get in early. 

How to buy: If you’re ready to buy now, drop a line to Clifton Horticulture Teacher Genna Shaia at genna.shaia@austinisd.org.

• They’ll also be on sale at the campus’ two Greenhouse Pop Up Sales on Nov. 19 (Friday!) and Dec. 3.

• Once you buy, there are three pick-up dates: Nov. 19, Dec. 3 and Dec. 10.

• Central Office staff can buy at Central Office pop-up sale on Dec. 9. 

The Austin ISD Staff Recipe Hub™ is here! And y’all, it’s good. Like, really good.

A quick note on the organization: I’ve separated the recipes by category.

• We have appetizers, side dishes, and desserts. 

• Pick one of each and you’ve got yourself an easy menu!

Can I share some of my favorites? Of course I can—this is my newsletter. Buckle up and pull on your stretchy pants, because these look amazing.

• Aunt Renee’s Chocolate Cake (handwritten!) from Sam Golub with Communities in Schools,

• Delicious, creamy mashed potatoes from Savannah Kinney at Summitt, and 

•  Spinach and Cheese Strata from Trisha Hailey at Ridgetop.

As for me, my absolute favorite food blog The Defined Dish published a Thanksgiving prep guide that I’m diving into this weekend. 

• Hot tip: Her margaritas are famous in my family and she’s given them a Thanksgiving twist. If you love margs, get to it!

The bottom line: Time for me to get sappy. 

• Thank you for all you do for our district and our students. 

• I’ve had the privilege to drop into your inboxes every week this year and not a day goes by that I don’t feel grateful to share the work happening in Austin ISD. 

• Yes, it’s hard. Yes, it can be stressful. But I am so proud to work with all of you.

• So, rest up and take this break to unplug, recharge and spend time with friends and family. We’ll be back here when you’re done.

Family Academy — Todos Juntos-All Together: Nov. 16-18

Board Regular Voting Meeting: Nov. 18

Thanksgiving Break: Nov. 22-26

Long-range Planning Committees (LPC) Meeting: Nov. 30

School Health Advisory Council Meeting: Dec. 1

Environmental Stewardship Advisory Committee (ESAC) Meeting: Dec. 1

Board Information Session: Dec. 2

Central Texas Dyslexia Conference: Dec. 3

• Registration now open!

Dual Language is for Everyone: AISD Virtual Dual Language Workshops: Dec. 4

Equity Advisory Committee (EAC) Meeting: Dec. 7

Long-range Planning Committees (LPC) Meeting: Dec. 14

Board Regular Voting Meeting: Dec. 16

"We must find time to stop and thank the people who make a difference in our lives." John F. Kennedy

As we approach Thanksgiving, I want to take this moment to thank each and every one of you.

Each member of our Austin ISD family makes a difference every day in the lives of our students.  You are doing heroic work for our students under extraordinary circumstances.

As you take time next week for a much-deserved break from work, remember how important you are in the lives of nearly 75,000 students. They depend on you.

Rest, relax, and reflect on yourself so that you may return refreshed and ready to continue the most important work of providing an excellent education for each and every one of our students.

Happy Thanksgiving!

Les presentamos a Cristina Nguyen en Rompiendo mitos. Esta será una serie continua en la que investigaré algunos de los rumores que están revoloteando por nuestra comunidad y les diré claramente cuál es la realidad.

Lo haremos de la siguiente manera:

• Primero, mencionaré el rumor que he oído.

• Luego, investigaré la historia y llegaré al fondo del asunto.

En primer lugar, las Academias de Lectura de K-3.°. Vi esto en el grupo de Facebook AISD Collaborates:

La semana pasada, el distrito conmocionó a todos cuando reveló que cualquier maestro que no termine o apruebe la clase de la Academia de Lectura no tendrá otra oportunidad para repetirla. En cambio, el estado (y el distrito cómplice) no permitirá que los maestros enseñen en K-3.er grado el próximo año Y se les cobrará a los maestros personalmente por la clase ($300 por la clase semipresencial y $4,000 por la clase presencial). Se extraerá de sus cheques de pago.

En su mayor parte, esto no es cierto, y esta es la razón:

1. Cualquier persona que no apruebe este año tiene la oportunidad de participar en la cohorte del próximo año.

   • Este es el primer año de las Academias de Lectura en el Austin ISD, así que habrá todo un grupo nuevo el próximo año, incluyendo a los maestros que quieran volver a intentarlo, si es necesario.

2. El Austin ISD está cubriendo los costos de las Academias de Lectura, en vista de que estamos ofreciendo la capacitación.

   • Los maestros que se hayan inscrito en un curso de las Academias de Lectura con un proveedor externo tendrían que pagar por sí mismos, pero cualquiera que esté inscrito en el Austin ISD no tendrá problema.

3. Es cierto que los maestros que no terminen las Academias de Lectura antes del otoño de 2023 no podrán enseñarles a estudiantes de K-3.° en Texas.

   • Una clarificación importante: Este requisito es para todos los educadores que trabajan con estudiantes de K–3.°, lo cual significa que incluye a los especialistas en lectoescritura, los maestros de educación especial y los directores.

Profundizando: He incluido una versión extendida de la aclaración de este mito en el sitio web del Austin ISD.

• Lean más ¡y díganme si tienen otras preguntas que pueda investigar!

La pregunta de la semana para la superintendente Stephanie S. Elizalde es sobre las pruebas de COVID durante las vacaciones de Acción de Gracias.

¿Estarán abiertos los 11 centros de pruebas durante las vacaciones de Acción de Gracias?

Respuesta: No. Todas las instalaciones volverán a abrir después de las vacaciones, así que nuestros lugares de pruebas no estarán abiertos.

• Las pruebas seguirán estando disponibles a través de Salud Pública de Austin o negocios privados como CVS y HEB.

Profundizando: Nuestros lugares de vacunación también se reiniciarán después de las vacaciones.

• Vean nuestro calendario para ponerse sus dosis de refuerzo o vacunar a sus niños.

• Si no pueden ir a nuestras clínicas, no olviden vacunarse con su doctor, pediatra o farmacia.

P.D.: ¿Vieron a los perros de terapia ayudar a los niños a ser valientes durante la vacunación contra la COVID? ¡Encantadores!

¡Es el momento de tener una semana de descanso!

Procuren configurar las respuestas automáticas en su correo electrónico y actualizar su correo de voz en caso de que alguien olvide que estamos de vacaciones la próxima semana.

¿Necesitan un poco de inspiración? Aquí hay un guion tanto para su respuesta automática como para su correo de voz.

Y ahora estoy segura de que están diciendo: “Pero, ¡Cristina! ¿Cómo actualizo mi respuesta automática y cambio mi correo de voz?"

• Yo los ayudo. Vayan a GoogleDrive y lean las instrucciones.

En conclusión: Disfruten de su tiempo libre y asegúrense de que todos sepan que están oficialmente fuera de la oficina.

• Si tienen preguntas o necesitan ayuda, comuníquense con el equipo de CARES del Austin ISD a Let’s Talk.

Pronto tendremos una nueva forma de monitorear cómo el distrito está cumpliendo sus metas de desempeño estudiantil: una tarjeta de resultados.

Por qué es importante: La rendición de cuentas es importante y las familias necesitan asegurarse de que estamos haciendo lo que nos propusimos hacer: preparar a cada estudiante para la universidad, la carrera profesional y la vida.

El borrador de la tarjeta de resultados mide las metas clave que han identificado la superintendente y la mesa directiva, incluyendo los puntajes de matemáticas y lectura de los estudiantes con desventaja económica, el bienestar de los maestros y estudiantes y la preparación para la universidad, la carrera profesional y las fuerzas armadas.

Los estudiantes que se determinó que tienen desventaja económica son el enfoque principal del borrador de las metas de la tarjeta de resultados, porque sabemos que, cuando ese grupo tiene éxito, lo más probable es que todos los estudiantes lo estén teniendo.

• Una de las mayores discrepancias entre los puntajes de las pruebas del AISD y las del resto del estado está en los estudiantes con desventaja económica. Austin está peor que el promedio del estado en la enseñanza a los estudiantes con desventaja económica y mejor que el promedio en la enseñanza a estudiantes que están mejor económicamente.

La superintendente Stephanie Elizalde dijo que el distrito estaba buscando "el grupo con mayor impacto" en los resultados estudiantiles, y el 86 por ciento de los estudiantes del Austin ISD con desventaja económica son negros o hispanos.

• Sí, pero… algunos en la comunidad tenían la esperanza de ver que la raza sería el enfoque principal, debido a que sabemos que hay diferencias de desempeño entre los estudiantes blancos y los negros o hispanos.

¿Cuál es el siguiente paso? La mesa directiva continuará refinando el borrador de la tarjeta de resultados en su sesión informativa del 2 de diciembre y planea hacer una votación para una tarjeta de resultados final el 16 de diciembre.

Profundizando más: Pueden ver el borrador completo de la tarjeta de resultados aquí, pero tengan en cuenta que es probable que cambie antes de un voto final.

Nuestros casos de COVID aumentaron de nuevo esta semana en todas las categorías.

Esta semana: Los casos del personal aumentaron en un 25% de ocho a 10 casos.

• Los casos de los estudiantes aumentaron en un 33% de 36 a 48 casos.

Sí, pero… nuestro número total de casos todavía representa solamente al 0.07% de nuestros estudiantes y personal presenciales.

¿Sabían que tenemos estudiantes que cultivan cientos de flores de Nochebuena cada año en un programa de horticultura? Puede ser uno de los secretos mejor guardados del Austin ISD.

• Este es un ejemplo perfecto de cómo estamos desarrollando las destrezas de nuestros estudiantes en carreras profesionales interesantes como horticultura en la Escuela de Desarrollo Profesional Clifton.

El panorama general: Los estudiantes de Clifton están vendiendo flores de Nochebuena cultivadas en la escuela para los días festivos, y todos los ingresos regresarán directamente al programa.

• Las flores de Nochebuena cuestan $15 cada una y hay cuatro opciones de colores diferentes.

Sí, pero… el inventario se venderá por orden de llegada, así que procuren comprar temprano.

Cómo comprar: Si ya están listos para comprar, envíenle un mensaje a la maestra de Horticultura de Clifton Genna Shaia a genna.shaia@austinisd.org.

• También estarán a la venta en las dos ventas de un día del invernadero escolar el 19 de noviembre (¡el viernes!) y el 3 de diciembre.

• Una vez que las compren, hay tres días para recogerlas: el 19 de noviembre, el 3 de diciembre y el 10 de diciembre.

• El personal de las oficinas centrales puede comprar en la venta de un día de las oficinas centrales el 9 de diciembre.

¡Ya está aquí el Centro de Recetas del Personal del Austin ISD™! Y les digo que está bueno. Muy, muy bueno.

Una breve nota sobre la organización: He separado las recetas por categoría.

• Tenemos aperitivos, guarniciones y postres.

• Escojan una de cada una y tendrán un menú fácil!

¿Puedo compartir algunas de mis favoritas? Por supuesto que sí... este es mi boletín informativo. Pónganse su cinturón de seguridad y los pantalones elásticos, porque esto se ve increíble.

• El pastel de chocolate de la tía Renée (¡escrito a mano!) de Sam Golub de Communities In Schools,

• Delicioso puré de papas cremoso de Savannah Kinney de Summitt y

• Strata de queso y espinaca de Trisha Hailey de Ridgetop.

Por mi parte, mi blog de comida favorito, The Defined Dish, publicó una guía de preparación para Acción de Gracias y la leeré este fin de semana.

• Un buen dato: Sus margaritas ya son famosas en mi familia y ahora les ha dado un toque de Acción de Gracias. Si les encantan las margaritas, ¡manos a la obra!

En conclusión: Llegó el momento de ponerme sentimental.

• Gracias por todo lo hacen por nuestro distrito y nuestros estudiantes.

• He tenido el privilegio de pasar por sus buzones de entrada todas las semanas este año y no pasa un día en el que no me sienta agradecida de compartir el trabajo que se hace en el Austin ISD.

• Sí, es difícil. Sí, puede ser estresante. Pero estoy muy orgullosa de trabajar con todos ustedes.

• Así que descansen y aprovechen estas vacaciones para desconectarse, recargar y pasar tiempo con amigos y familiares. Nos veremos aquí de nuevo cuando lo hayan hecho.

Junta ordinaria de votación de la mesa directiva: 18 de noviembre

Vacaciones de Acción de Gracias: 22-26 de noviembre

Junta del Consejo Consultivo de Salud Escolar: 1.° de diciembre

Junta del Comité Consultivo de Administración Ambiental (ESAC, por sus siglas en inglés): 1.° de diciembre

Sesión informativa de la mesa directiva: 2 de diciembre

Conferencia de Dislexia del Centro de Texas: 3 de diciembre

El Lenguaje Dual es para todos: Talleres virtuales de Lenguaje Dual del AISD: 4 de diciembre

Junta del Comité Consultivo de Equidad (EAC, por sus siglas en inglés): 7 de diciembre

Junta de los Comités de Planificación a Largo Plazo (LPC, por sus siglas en inglés): 14 de diciembre

Junta ordinaria de votación de la mesa directiva: 16 de diciembre

"We must find time to stop and thank the people who make a difference in our lives." John F. Kennedy

As we approach Thanksgiving, I want to take this moment to thank each and every one of you.

Each member of our Austin ISD family makes a difference every day in the lives of our students.  You are doing heroic work for our students under extraordinary circumstances.

As you take time next week for a much-deserved break from work, remember how important you are in the lives of nearly 75,000 students. They depend on you.

Rest, relax, and reflect on yourself so that you may return refreshed and ready to continue the most important work of providing an excellent education for each and every one of our students.

Happy Thanksgiving!