Leader Newsletter -Aug. 24

Austin ISD Leader Letter

By Joy Diaz ● Aug 24, 2023

Smart Brevity^® count: 4.5 mins...1153 words

Let’s talk about Mental Health.

My hope is that you are well.

But if I were to ask - “how are you?” - would you dare to answer truthfully? And if you did - would I be ready to accept whatever your reality is at that moment?

All of us go through periods of strength and weakness when it comes to our mental health. But not all of us treat it as we would a headache or a diagnosis of diabetes or as we would a physical emergency. Not everyone equates mental health with overall health. Period.

I grew up with a strong spiritual foundation but part of my faith community - at the time - rejected the notion that we needed experts to deal and even heal our mental health. Perhaps your cultural or historical environments made it hard for you to rely on the expertise of mental health professionals.

Whatever your past circumstances, my hope is that YOU are well and that you know you are not alone. We are lucky to live in a time and place with more access to mental health services than in the past. Our resource guide for families can help get you started.

I value sharing this city, its beauty, its education system, its culture and its stories with you.

As we dive in, we will talk about mental health resources, safe gun storage and we will introduce a new series about Austin ISD alumni who are changing the world.

Walk with me. Let’s be sure no one walks alone.

🫂 Joy

1 Big thing: Mental health resources

A sad face, neutral face, and happy face.

Story by Elizabeth Lippincott.

In the wake of the recent deaths of two Austin ISD students, district teachers, staff, students and families are strengthening their efforts to support those around them who may be struggling with mental health challenges.

“This is an incredibly painful situation and we are all feeling the impact of these deaths. We want to give space to honor the families who have experienced the losses, to honor their grieving process,” said Dr. Twyla Williams, executive director of Counseling Crisis & Mental Health at Austin ISD.

"I think [these deaths] naturally cause us to reassess how we are supporting students. It’s not just one campus that loses a student – it's our entire district. It's our community's loss.”

Austin ISD is committed to provide the mental health resources and support this community needs. The district recently hired 14 additional licensed mental health professionals (LMHPs) and provided raises to current counselors and expanded employee mental health resources.

When we see someone in distress, some helpful responses are:

“I can see that you are hurting.”
“It’s very hard to accept the death of someone you know.”
“I know...it just seems unbelievable.”
“It hurts, doesn’t it?”
“It is especially hard when there are many unanswered questions.”

Additional resources are also available on this online Mental Health Resources Guide and Family Resources Guide.

There’s also a one-page Austin ISD Resource Guide for Caregivers 2023-24 that you can print out for reference.

2. How Claudia Zapata is Changing the World 🌎

Photo by Luis M. Garza/Story by Joy Díaz

Claudia Zapata is the first Curator of Latino art for the Blanton Museum. The first.

“A lot of my positions have been firsts — Curator at Mexic-Arte — [I] was the first, at the Smithsonian [American Art Museum] same ilk – [These were positions] where you are laying everything around for the first time. [Where] there is a precedent but not really. Where you change museum practices. [Where your work] changes professional reflections and spaces. You exist in this position that never existed before.”

Before shaking up world-class institutions, this gamechanger or should I say “world changer” remembers “getting the maximum amount of books at the library” at Boone Elementary. Zapata wasn’t only a curious child but also a daring one.

Zapata was a skateboarder.

“With skateboarding since it is an extreme sport, there’s all this risk. [And] that mentality of jumping off things has helped me in the professional realm. It helps with confidence.”

The confidence to go for a PhD when no one in her family has one.

The confidence to become an expert in both Mayan art and the exploration of art that depicts Latinos in Tech.

Claudia Zapata is changing the world.

Part of that change started at Austin ISD.

So, any advice for the kids of today?

“Yes, to children – my recommendation is embrace curiosity – [remember] you can create your future. Acknowledge the different types of intelligence [because] you can learn from anybody – not just those who get good grades or follow rules…Be a good person, be polite, be empathetic and embrace curiosity. And remember to push knowledge beyond its current boundaries.”

If you know someone who is changing the world and their story includes being part of Austin ISD, reply to this email.

3. Help Austin ISD ensure gun-free campuses with safe gun storage

Photo by Gabe Pierce/Story by Ali Ghilarducci

Guns are now the #1 cause of death for American children.

Austin ISD is dedicated to a safe learning environment at school and at home. Proper gun storage education and laws are essential to ensuring gun-free campuses.

Keeping firearms stored safely at home or in vehicles is an essential aspect of gun safety. Practicing safe storage habits can go a long way in preventing tragedies and keeping firearms out of the wrong hands.

Visit these resources for secure gun storage tips and FREE gun storage locks for Austin residents.

Texas State Law 46.13 Making a Firearm Accessible to a Child

In the state of Texas, a person commits an offense if a child under 17 gains access to a readily dischargeable firearm and the person with criminal negligence:

failed to secure the firearm; or
left the firearm in a place to which the person knew or should have known the child would gain access.

Go deeper.

Mark Your Calendars!

But also:

High School Back-to-School Night—Aug. 28, 2023

Advocacy Advisory Committee (AAC) Meeting—Aug. 29, 2023

Raising Critical Thinkers Watch Party—Aug. 29, 2023

Raising Critical Thinkers Watch Party—Aug. 30, 2023

Middle School Back-to-School Night—Aug. 30, 2023

Board Regular Voting Meeting—Aug. 31, 2023

How’s Joy?

Austin and Gregory and Fausto and Camila

Photo by Gregory Anthony Lewin Downs

The first week of school was full of sorrows and full of joys. My kids delighted in going back school - they’re the young kids in the photo. I had the luxury of receiving great news about increased funding for the Austin ISD Parent Support Team. But, I also experienced the heartbreak of learning about a series of loses including one that hit home. Gregory - the kid with glasses in the photo - is literally my brother from another mother. My parents welcomed Gregory in the 1980’s when he was fleeing the guerrilla in Nicaragua. We grew up together in Mexico City. Last year, we cried the loss of my mother. This week we are crying the loss of his mother. Share your sorrows. Share your joys. Reply to this email. You are not alone.

Joy

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Carta de Líderes de Austin ISD

By Joy Diaz ● Aug 24, 2023

Smart Brevity^® count: 5 mins...1341 words

Hablemos de nuestra salud mental.

Mi deseo es que estés bien.

Pero dime - si nos encontráramos en la calle y te preguntara: “¿cómo estás?” - ¿Te atreverías a responder con la verdad? Y si lo hicieras, ¿estaría yo dispuesta a aceptar tu realidad en ese momento?

Todos pasamos por períodos de fortaleza y debilidad en lo que respecta a nuestra salud mental. Pero no todos tratamos esos momentos como trataríamos un dolor de cabeza o un diagnóstico de diabetes o alguna emergencia física. No todos creen que la salud mental y la salud en general son la misma cosa. Punto y aparte.

Cuando era niña, mis padres me inculcaron una vida espiritual sólida, pero parte de mi comunidad de fe, en aquel tiempo, rechazaba la noción de que necesitábamos expertos para tratar e incluso para sanar nuestra salud mental.

Quizás tu entorno cultural o histórico hicieron que desconfiaras de los profesionales de la salud mental.

Cualesquiera que hayan sido tus circunstancias en el pasado, mi deseo es que TÚ estés bien. Y que sepas que no estás solo. Ahora tanto tú como yo tenemos la dicha de vivir en un tiempo y en un espacio con mayor acceso a recursos. Quizá esta guía te ayude.

Amo el compartir esta ciudad contigo. Amo su belleza, su sistema educativo, su cultura y sus historias.

A medida que nos adentremos en esta carta hablaremos sobre algunos recursos para la salud mental, cómo mantener nuestras armas de fuego fuera del alcance de los niños y les presentaré una nueva serie en la que hablaremos de algunos ex-estudiantes del Austin ISD que están cambiando el mundo.

Anda, camina conmigo. Cuidemos que nadie se quede solo.

🫂 Joy

1. Recursos para la Salud Mental

Reportaje de Elizabeth Lippincott

A raíz de las recientes muertes de dos estudiantes del Austin ISD, los maestros del distrito, el personal, los estudiantes y las familias están redoblando esfuerzos para apoyar a sus seres queridos que pueden estar luchando con problemas de salud mental.

"Esta es una situación increíblemente dolorosa y todos estamos sintiendo el impacto de estas muertes. Queremos dar espacio para honrar a las familias que han experimentado las pérdidas, para respetar su proceso de duelo", dijo la Dra. Twyla Williams, directora ejecutiva de Consejería de Crisis y Salud Mental en el Austin ISD.

"Creo que [estas muertes] naturalmente nos hacen reevaluar cómo estamos apoyando a los estudiantes. No es sólo una escuela la que pierde a un estudiante - es todo el distrito que está en duelo. Es una pérdida para toda la comunidad.”

El Austin ISD se compromete a ofrecer todos recursos y el apoyo que sean necesarios para la salud mental. El distrito recientemente contrató 14 profesionales de la salud mental acreditados (LMHP, por sus siglas en inglés) y otorgó aumentos salariales a los consejeros actuales y amplió los recursos de salud mental para los empleados.

Cuando vemos a alguien en situaciones de aflicción, algunas comentarios útiles son:

"Veo que estás sufriendo."
"Es muy difícil aceptar la muerte de alguien que conoces".
"Lo sé... parece increíble".
"Duele, ¿verdad?"
"Es especialmente difícil cuando hay muchas preguntas sin respuesta".

También hay recursos adicionales en línea en la Guía de recursos para la Salud Mental y la Guía de recursos para la familia.

También hay una página de información en la Guía de recursos del Austin ISD para Cuidadores 2023-24 que se puede imprimir como referencia.

2. Claudia Zapata está cambiando el mundo 🌎

Imagen por Luis M. Garza/ Reportaje de Joy Díaz

Claudia Zapata está cambiando el mundo.

Zapata es la primera persona curadora de arte latino del Museo Blanton. La primera.

“Muchos de mis puestos han sido los primeros – fui la primera persona curadora de arte en Mexic-Arte – en el Smithsonian [American Art Museum] fue lo mismo – [estos fueron puestos] en los que estás abriendo brecha. [Como que] existe un precedente pero realmente no existe. Son puestos donde llegué a cambiar la manera en la que operaban estas instituciones. [Donde mi trabajo] cambió el reflejo profesional de esos espacios. [Es decir] existes en una posición que nunca antes ha existido”.

Antes de cimbrar los cimientos de instituciones de clase mundial como el Smithsonian, Zapata recuerda haber sacado “la máxima cantidad de libros permisible de la biblioteca” de la Primaria Boone. Zapata no sólo emanaba curiosidad pero también agallas.

Zapata hacía trucos en la patineta.

“La patineta es un deporte extremo lleno de riesgos. [Y] esa mentalidad de saltar al vacío me ha ayudado en el ámbito profesional. Ayuda a tener valor”.

El valor de obtener un doctorado por ejemplo cuando nadie en su familia tiene uno.

El valor de especializarse en el arte maya y también en la exploración del arte que representa a los latinos en la tecnología.

Claudia Zapata está cambiando el mundo.

Parte de ese cambio comenzó en Austin ISD.

¿Qué consejo le daría a los niños de hoy?

“Mi recomendación es que nunca dejen de ser intuitivos – [recuerden] que pueden crear un futuro que no existe. Reconozcan los diferentes tipos de inteligencia [porque] se puede aprender de cualquiera, no sólo de aquellos que obtienen buenas calificaciones o de aquellos que obedecen las reglas...Sean buenas personas, sean amables, tengan empatía y no dejen de tener curiosidad. Recuerden que pueden empujar el conocimiento más allá de sus límites actuales”.

Si conoces a alguien que está cambiando el mundo y su historia incluye al Austin ISD, responde a este correo electrónico.

3. Mantengamos las armas de fuego seguras y tendremos campuses libres de armas

Reportaje de Ali Ghilarducci

En este momento, la principal causa de muerte entre los niños estadounidenses son las armas de fuego.

El Austin ISD está comprometido con crear un ambiente de aprendizaje seguro en la escuela y en el hogar. La educación y las leyes apropiadas para el almacenamiento de armas son esenciales para asegurar que los planteles escolares sean espacios libres de armas.

Mantener las armas de fuego guardadas de forma segura en casa o en los vehículos es un aspecto esencial de la seguridad de las armas. Practicar hábitos de almacenamiento seguro ayuda a prevenir tragedias y a mantener las armas de fuego lejos de las manos equivocadas.

Algunos recursos y tips de cómo guardar armas de forma segura y cómo conseguir candados GRATUITOS para personas que viven en Austin.

Ley del Estado de Texas 46.13 Hacer accesible un arma de fuego a un niño

El estatuto indica que una persona comete un delito si un niño menor de 17 años tiene acceso a un arma de fuego cargada. El delito se denomina negligencia criminal en caso de que:

(1) no hayan asegurado el arma de fuego; o

(2) hayan dejado el arma en un lugar en el que la persona sabía o debería haber sabido que el niño tendría acceso a dicha arma.

Más información.

Marquen sus calendarios

Spanish graphic SAve the Date for Showcase

Noche de regreso a clases para la escuela preparatoria—28 de agosto, 2023

Reunión del Comité Asesor de Defensa (AAC)—29 de agosto, 2023

Fiesta de observación de la crianza de pensadores críticos—29 de agosto, 2023

Fiesta de observación de la crianza de pensadores críticos—30 de agosto, 2023

Noche de regreso a clases para la escuela secundaria—30 de agosto, 2023

Junta ordinaria de votación de la mesa directiva—31 de agosto, 2023

¿Cómo está Joy?

Foto de Gregory Anthony Lewin

Nuestra primera semana de escuela fue una mezcla de gozo y tristeza. Mis hijos felices de volver a clases. Son los jóvenes que ven en la foto. Recibí hermosas noticias de que el grupo de Apoyo a Padres del Austin ISD tendrá más fondos este año y eso me llenó de alegría. Pero también experimenté dolor al enterarme de la pérdida de varias personas incluyendo una muy cercana. Cuando era niña mis padres recibieron en casa a Gregory (el chico de lentes) que venía huyendo de la guerrilla en Nicaragua. Eran los 80’s. Gregory y yo crecimos juntos en la Ciudad de México. El año pasado lloramos juntos la muerte de mi madre. Esta semana lloramos juntos la muerte de su madre. Comparte conmigo tu llanto y también tu alegría - responde a este correo. Recuerda que no estás solo.

Joy 🫂

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