Another week, another Austin ISD board meeting. We’re back this week with the latest actions of the Board of Trustees at its February Regular Voting Meeting. 

This month, the board held a public hearing on the Texas Academic Performance Reports and inked a big deal with a local partner.

• • First up, the Texas Academic Performance Reports, or TAPR. 
    • Each district receives this annual report that outlines demographics and academic performance. The data lags by one year, so the latest TAPR covers the 2023-24 school year. For college readiness, the data is focused on the 2022-23 school year. 
    • Some highlights of the report include the district’s graduation rate and college, career and military readiness rates, both outpacing regional and state peers. 
    • The CCMR rates, in particular, have Austin ISD students performing at significantly higher than the state and region with 70% of students showing college, career and military readiness. That’s compared to 48% at the state level and 57% regionally.
    • Additionally, these trends are mirrored in nearly every student group, including economically disadvantaged, African-American, Hispanic, Emergent Bilingual and Special Education students.
    • That data is backed by our tracking of Class of 2022 graduates, which shows 60% of those who enrolled in a Texas four-year public university in the year following high school graduation earned a GPA of 3.0 or better.
  •  In other big news, the board approved an agreement with the Greater Austin YMCA to lease office space at the district’s Central Office. 
    • The YMCA is slated to move in April 1 and will operate out of the fifth floor.
    • The agreement is based on a five-year lease with annual rent of $300,000 with a 5% increase each year. 
    • The rental income will help offset the operating costs of the district's Central Office, freeing up funds for other important district needs.
    • The partnership with The Greater Austin YMCA is aligned with the values of Austin ISD as they serve over 100,000 people each year, including afterschool programs across four school districts, including Austin ISD.
  • After the Regular Voting Meeting concluded, trustees and district leadership rolled up their sleeves for a budget workshop as we look to cut the district’s projected $110 million deficit.
    • There was clear consensus that urgent and significant changes are needed to balance the budget over the next two years, and leaders stressed that the district must “accept a new identity” of living within tighter financial limits. Here’s what they looked at:
    • Initial cost-saving strategies: District leaders identified roughly $20 million in potential savings by streamlining class schedules, reworking bus routes, evaluating contracts for cuts, tightening staff allocations at smaller campuses, and eliminating underused software.
    • Campus budget reductions: this might mean consolidating classes or positions, so the Board is cautious about impacts on class sizes and programs. Additionally, a proposed 10% cut to discretionary campus funds (for supplies, field trips, etc.) would force tighter belts at schools, though essential instructional needs would still be prioritized.
    • Deeper Cuts on the Table: Board members acknowledged that these initial steps are just a start and more difficult options may be necessary. Non-mandatory programs and partnerships are under review for possible reduction or elimination, including some enrichment or specialty programs. The Board is even beginning to discuss the potential need to consolidate under-enrolled schools, a move an outside audit suggests might save up to $43 million. 
    • Boosting Revenue: The district is working to monetize underused properties. In fact, the Board has already designated several former school campuses as surplus, paving the way to lease or sell them. 

• Immediate Spending Freezes: To start saving right away, the district has implemented a hiring freeze (effective March 1) and a freeze on non-essential spending. Only special education positions are exempt from this hiring freeze. 

Next steps: District leaders will continue refining these proposals and gathering community feedback to ensure any budget reductions remain aligned with the district’s academic goals and equity commitments.

What’s next: Stay tuned for our ongoing coverage after each board meeting. The next Board Information Session will be Thursday, March 13.

Boletín de la Mesa Directiva: Se aprobó el contrato de arrendamiento para YMCA de la Zona Metropolitana de Austin y se publicó el informe académico anual

Otra semana, otra junta de la mesa directiva del Austin ISD. Esta semana volvemos con las últimas acciones de la mesa directiva en su junta ordinaria de votación de febrero.

Este mes, la mesa directiva celebró una audiencia pública sobre los Informes de Desempeño Académico de Texas y firmó un gran acuerdo con un socio local.

• En primer lugar, los Informes de Desempeño Académico de Texas, o TAPR (por sus siglas en inglés).
  • Cada distrito recibe este informe anual que describe la demografía y el desempeño académico. Los datos tienen un año de retraso, por lo que el último TAPR cubre el ciclo escolar 2023-24. En cuanto a la preparación para la universidad, los datos se centran en el ciclo escolar 2022-23.
  • Algunos aspectos destacados del informe incluyen la tasa de graduación del distrito y las tasas de preparación para la universidad, la carrera y el ejército, ambas superando a sus similares regionales y estatales.
  • Las tasas de Preparación Universitaria, Profesional y Militar (CCMR, por sus siglas en inglés), en particular, muestran que los estudiantes del Austin ISD tienen un desempeño significativamente más alto que el estado y la región, con un 70% de los estudiantes que muestran preparación para la universidad, la carrera y el ejército. Eso se compara con el 48% a nivel estatal y el 57% a nivel regional.
  • Además, estas tendencias se reflejan en casi todos los grupos de estudiantes, incluidos los estudiantes económicamente desfavorecidos, afroamericanos, hispanos, bilingües emergentes y de educación especial.
  • Estos datos están respaldados por nuestro seguimiento de los graduados de la generación de 2022, que muestra que el 60% de los que se matricularon en una universidad pública de cuatro años de Texas en el año posterior a la graduación de la escuela preparatoria obtuvieron un promedio general (GPA, por sus siglas en inglés) de 3.0 o más.
• En otras noticias importantes, la mesa directiva aprobó un acuerdo con YMCA de la Zona Metropolitana de Austin para alquilar espacio de oficina en la Oficina Central del distrito.
  • La YMCA tiene previsto mudarse el 1.^o de abril y operará desde el quinto piso.
  • El acuerdo se basa en un contrato de arrendamiento de cinco años con un alquiler anual de $300,000 con un aumento del 5% cada año.
  • Los ingresos del alquiler ayudarán a compensar los costos operativos de la Oficina Central del distrito, liberando fondos para otras necesidades importantes del distrito.
  • La asociación con YMCA de la Zona Metropolitana de Austin está alineada con los valores del Austin ISD, ya que brindan servicios a más de 100,000 personas cada año, incluidos programas después de la escuela en cuatro distritos escolares, incluido el Austin ISD.
• Después de que concluyó la junta ordinaria de votación, los miembros de la mesa directiva y el liderazgo del distrito se pusieron manos a la obra para un taller sobre presupuesto mientras buscamos reducir el déficit de $110 millones.

• • Hubo un consenso claro de que se necesitan cambios urgentes y significativos para equilibrar el presupuesto durante los próximos dos años, y los líderes enfatizaron que el distrito debe "aceptar una nueva identidad" de vivir dentro de límites financieros más estrictos. Esto es lo que analizaron:
  • Estrategias iniciales de ahorro de costos: Los líderes del distrito identificaron aproximadamente $20 millones en ahorros potenciales mediante la optimización de los horarios de clases, la reorganización de las rutas de autobús, la evaluación de los contratos para los recortes, el ajuste de las asignaciones de personal en los planteles escolares más pequeños y la eliminación del software infrautilizado.
  • Reducciones del presupuesto de la escuela: esto podría significar la consolidación de clases o puestos, por lo que la mesa directiva es cautelosa en cuanto a los impactos en el tamaño de las clases y los programas. Además, un recorte propuesto del 10% a los fondos discrecionales de la escuela (para suministros, excursiones, etc.) obligaría a las escuelas a apretarse el cinturón, aunque las necesidades educativas esenciales seguirían siendo priorizadas.
  • Recortes más profundos sobre la mesa: Los miembros de la mesa directiva reconocieron que estos pasos iniciales son solo un comienzo y que pueden ser necesarias opciones más difíciles. Se están revisando las asociaciones y los programas no obligatorios, para su posible reducción o eliminación, incluyendo algunos programas de enriquecimiento o especializados. La mesa directiva incluso está comenzando a discutir la posible necesidad de consolidar escuelas con matrículas insuficientes, una medida que, según sugiere un auditor externo, podría ahorrar hasta $43 millones. 
  • Impulsar los ingresos: El distrito está trabajando para monetizar las propiedades infrautilizadas. De hecho, la mesa directiva ya ha designado varios planteles escolares antiguos como excedentes, allanando el camino para alquilarlos o venderlos. 
• Congelación inmediata de gastos: Para comenzar a ahorrar de inmediato, el distrito ha implementado una congelación de contrataciones (vigente a partir del 1.^o de marzo) y una congelación de gastos no esenciales. Solo los puestos de educación especial están exentos de esta congelación de contrataciones. 

Próximos pasos: Los líderes del distrito continuarán perfeccionando estas propuestas y recopilando comentarios de la comunidad para garantizar que cualquier reducción presupuestaria se mantenga alineada con los objetivos académicos y los compromisos de equidad del distrito.

¿Cuál es el siguiente paso? Estén atentos a nuestra cobertura continua después de cada junta de la mesa directiva. La próxima sesión informativa de la mesa directiva será el jueves 13 de febrero.