As the second week of the special legislative session started, Austin ISD has its eye on two important bills passed by the Senate: SB 1 and SB 2.

SB 1 would give some Texas families tax dollars to pay for private school, commonly referred to as school vouchers. 

• Through a $500 million Education Savings Account voucher program, eligible families would receive an $8,000 voucher to use for purposes such as private school tuition, tutoring, instructional materials, therapy, or transportation to and from school and/or educational therapy and services.

To soften the blow, districts with 5,000 or fewer students would be given $10,000 per net student lost to the ESA program for up to three years.

Shortly after the Senate’s approval of SB 1, Texas Governor Greg Abbott said he would add school funding to the topics legislators may cover in the special session, but only if the voucher bill becomes law.

The Senate then passed SB 2, which would inject $5.2 billion into school districts— if the House accepts the voucher bill.

Highlights of SB 2:

• Increases the base amount of money schools get per student by 1.2%—from $6,160 to $6,235.
• Creates a one-time retention bonus of $10,000 for teachers in districts with fewer than 5,000 students and $10,000 for those teaching in districts with more than 5,000 students.
• Increases the $10 per-student allotment to $20 per student and the campus allotment from $15,000 per campus to $30,000 per campus.

Level set: Legislators would need to increase school funding by $14 billion just to return to pre-pandemic funding levels, adjusted for inflation.

What they’re saying: The big question is whether the House will stand firmly against vouchers or take the deal.

• “For years, Democrats and a few Republicans, mainly from rural areas, have opposed vouchers,” said Austin ISD’s Director of Intergovernmental Relations and Policy Oversight Edna Butts. “But in the past year, there has been a big push from billionaires who support vouchers pouring millions into Texas political action committees (PACs) and advertising [in support of vouchers].”

What’s next: It now falls to members of the Texas House to take up each of the bills. 

• “It is expected that the House will file its own versions of these bills, but as of noon October 17, no House bills on these topics have been filed,” said Butts.

El aumento del financiamiento escolar podría venir a costa de los vales

Al haber comenzado la segunda semana de la sesión legislativa especial, el Austin ISD tiene la mirada puesta sobre dos proyectos de ley importantes aprobados por el Senado (SB, por sus siglas en inglés): SB 1 y SB 2.

El SB 1 les daría a algunas familias de Texas dinero de los impuestos para pagar escuelas privadas, lo cual comúnmente se conoce como vales escolares.

• A través de un programa de vales de la Cuenta de Ahorros para la Educación (ESA, por sus siglas en inglés) de $500 millones, las familias elegibles podrían recibir un vale de $8,000 para usarlo para cosas como matrículas de escuelas privadas, tutorías, materiales didácticos, terapia, transporte para ir y regresar de la escuela o terapia y servicios educativos.

Para amortiguar el golpe, a los distritos con 5,000 o menos estudiantes se les daría $10,000 por estudiante neto que hayan perdido a causa del programa ESA por hasta tres años.

Poco después de que el Senado aprobara el SB 1, el gobernador de Texas Greg Abbott dijo que agregaría el financiamiento escolar a los temas que los legisladores podrían cubrir en la sesión especial, pero solo si el proyecto de ley de los vales se convierte en ley.

Luego el Senado aprobó el SB 2, que inyectaría $5,200 millones a los distritos escolares... si la Cámara de Representantes acepta el proyecto de ley de los vales.

Puntos destacados del SB 2:

• Aumenta la cantidad base de dinero que reciben las escuelas por estudiante en un 1.2%, desde $6,160 a $6,235.
• Crea un bono único de retención de $10,000 para maestros en distritos con menos de 5,000 estudiantes y de $10,000 para los que enseñan en distritos con más de 5,000 estudiantes.
• Aumenta la asignación de $10 por estudiante a $20 por estudiante y la asignación escolar de $15,000 por escuela a $30,000 por escuela.

Nivel establecido: Los legisladores tendrían que aumentar el financiamiento escolar en $14,000 millones solo para regresar a los niveles de financiamiento previos a la pandemia, con un ajuste por la inflación.

Lo que están diciendo: La principal pregunta es si la Cámara de Representantes se opondrá firmemente a los vales o si aceptará el trato.

• "Por años, los demócratas y unos cuantos republicanos, principalmente de áreas rurales, se han opuesto a los vales", dijo la directora de Relaciones Intergubernamentales y Supervisión de Políticas del Austin ISD Edna Butts. "Pero el año pasado ha habido una fuerte presión de los billonarios que apoyan a los vales vertiendo millones en los comités de acción política (PAC, por sus siglas en inglés) de Texas y en publicidad [en apoyo a los vales]".

¿Cuál es el siguiente paso? Ahora la responsabilidad de aceptar cada uno de los proyectos de ley cae sobre los miembros de la Cámara de Representantes de Texas.

• "Se espera que la Cámara de Representantes presente sus propias versiones de estos proyectos de ley, pero a mediodía del 17 de octubre no se han presentado proyectos de ley de la Cámara sobre estos temas", dijo Butts.