By Paul Stinson

Austin ISD is anticipating its secondary campus and district A-F letter grades will decline by one to two letters under new TEA rules for how scores are calculated and how letter grades are assigned.

Why it matters: The Texas Education Agency (TEA) oversees the state’s accountability ratings, and assigns A-F letter grades for schools and districts based on the scores they earn for student performance. Scores measure three areas: students ’ readiness for college or career, STAAR standardized tests and graduation rates. 

• New rules expected from TEA later this month will raise the minimum college, career and military readiness (CCMR) score required for each letter grade. 
• The CCMR score accounts for 40% of a high school’s overall score. STAAR tests also count for 40% and graduation rates count for 20%.
• In addition, TEA is changing the way that individual campus scores are combined for the district as a whole. 
• Both changes are expected to result in lower letter grades for the same student performance as in past years. 

Statewide concern: In March, nearly 250 school districts – including Austin ISD and four neighboring districts – asked Texas Governor Greg Abbott and the Education Commissioner Mike Morath to pause the new CCMR grading system. In particular, the districts expressed concern that TEA plans to apply the new CCMR grades retroactively to students who graduated in May 2022, long after schools could affect their performance.

What Austin ISD is saying: “We are not opposed to setting more rigorous CCMR expectations for our students. But we do not think the agency should change targets for students who have already graduated,” said Carolyn Hanschen, Austin ISD's Executive Director of Accountability and Assessment. “Campus and district staff should have a clear understanding of accountability rules and targets prior to the start of a school year so they can set expectations and make plans for improvement.”

CCMR changes: From 2017-2022, if 60 percent of graduates from a high school were found to achieve CCMR, the school got a score of 90, which earned an A from the TEA. 

• Under the new rules, the same CCMR achievement rate will only earn a 67 – a grade of D. 
• Now, to earn an A, 88 percent of a high school’s graduates will need to achieve CCMR – a 47% hike in grading standards.

District score changes: From 2017-22, a school district’s score – and corresponding letter grade – was calculated by combining all student scores, as if the district were one big school. 

• Under the new rules, the district rating for 2023 will instead be a compilation of the scores earned by each campus in the district.
• Each school will contribute a percentage of the district’s rating based on the size of the school. 

Bottom line: A school or district could achieve the exact same level of success as in years past, but receive a much lower letter grade from TEA. 

• “We expect this new methodology to result in lower overall [A-F] ratings for the district,” said Hanschen.

What’s next: Although the A-F grades are usually assigned by mid-August, this year’s designations may be late due to changes in the STAAR standardized tests, another factor in the TEA letter grading system.

• TEA is expected to announce its new grading system later this month.
• STAAR scores for grades 3-8 are not expected until mid-August. TEA is not expected to release student performance levels for STAAR 3-8 until Aug. 16.
• A-F grades for schools and districts are expected in September. 

Go deeper with the TEA’s A-F accountability system. 

Las nuevas reglas de la TEA bajarán las calificaciones de todas las escuelas públicas, distritos

El Austin ISD está anticipando que las calificaciones de letras A-F de sus escuelas y distrito bajarán en una o dos letras debido a las nuevas reglas de la TEA, por la manera cómo se calculan los puntajes y cómo se asignan las calificaciones por letras.

Por qué es importante: La Agencia de Educación de Texas (TEA, por sus siglas en inglés), supervisa las clasificaciones de responsabilidad estatales, y asigna las calificaciones de letras A-F a las escuelas y distritos basándose en los puntajes que obtienen por el desempeño estudiantil. Los puntajes miden tres áreas: la preparación de los estudiantes para la universidad o la carrera profesional, las pruebas estandarizadas STAAR y las tasas de graduación. 

• Las nuevas reglas de la TEA que se esperan a finales de este mes aumentarán el puntaje mínimo de preparación para la universidad, la carrera profesional y la carrera militar (CCMR, por sus siglas en inglés) que se requiere para cada letra de calificación. 
• El puntaje de CCMR representa el 40% del puntaje general de una preparatoria. Las pruebas STAAR también cuentan para el 40% y las tasas de graduación cuentan para el 20%.
• Además, la TEA está cambiando el modo en que se combinan los puntajes de cada escuela para obtener los del distrito en su conjunto. 
• Se espera que ambos cambios resulten en letras de calificaciones más bajas para el mismo desempeño estudiantil que en años anteriores. 

Preocupación a nivel estatal: En marzo, aproximadamente 250 distritos escolares, incluyendo el Austin ISD y cuatro distritos vecinos, le pidieron al gobernador de Texas Greg Abbott y al comisionado de Educación Mike Morath que pausaran el nuevo sistema de calificación CCMR. En particular, los distritos expresaron su preocupación de que la TEA planea aplicar los nuevos puntajes CCMR de manera retroactiva a los estudiantes que se graduaron en mayo de 2022, mucho después de que las escuelas pudieran influir en su desempeño.

Qué es lo que el Austin ISD dice: "No nos oponemos a establecer expectativas más rigurosas de CCMR para nuestros estudiantes. Pero no creemos que la agencia deba cambiar los objetivos para los estudiantes que ya se han graduado", dijo Carolyn Hanschen, directora ejecutiva de Responsabilidad y Evaluación del Austin ISD. "El personal de las escuelas y del distrito debe tener una comprensión clara de las reglas y objetivos de responsabilidad antes del inicio del ciclo escolar para que pueda establecer expectativas y elaborar planes de mejora”.

Cambios a CCMR: De 2017-2022, si se determinaba que el 60 por ciento de los graduados de una preparatoria lograban el CCMR, la escuela obtenía un puntaje de 90, lo que le daba una A de la TEA. 

• Bajo las nuevas reglas, la misma tasa de logro de CCMR solo dará un 67, o sea una calificación D. 
• Ahora para obtener una A, el 88 por ciento de los graduados de la escuela preparatoria necesitarán alcanzar el CCMR: un incremento del 47% en los estándares de calificaciones.

Cambios al puntaje del distrito: De 2017-22, un puntaje de distrito escolar, y la correspondiente letra de calificación, se calculaba al combinar los puntajes de todos los estudiantes, como si el distrito fuera una escuela grande. 

• Bajo las nuevas reglas, la calificación del distrito para 2023 será ahora una compilación de puntajes obtenidos por cada escuela. 
• Cada escuela contribuirá con un porcentaje de la calificación del distrito con base en el tamaño de la escuela. 

En conclusión: Una escuela o distrito podría alcanzar el mismo nivel de éxito que en años anteriores, pero recibir una calificación de una letra más baja de la TEA. 

• “Prevemos que esta nueva metodología resulte en calificaciones generales más bajas [A-F] para el distrito”, dijo Hanschen. 

¿Cuál es el siguiente paso? Aunque las calificaciones A-F generalmente se asignan a mediados de agosto, este año las designaciones podrían atrasarse debido a los cambios a las pruebas estandarizadas STAAR, otro factor en el sistema de calificación de letras de la TEA.

• Se espera que la TEA anuncie su nuevo sistema de calificación a finales de este mes.
• Los puntajes de STAAR de los grados 3 al 8 no se esperan hasta mediados de agosto. No se espera que la TEA publique los niveles del desempeño estudiantil para STAAR 3-8 hasta el 16 de agosto.
• Las calificaciones A-F de las escuelas y distritos se esperan para septiembre. 

Vea más a fondo el sistema de responsabilidad A-F de la TEA.