By Cristina Nguyen

For the first time in Austin ISD, we are giving elementary teachers more collaborative planning and prep time, in what’s called grade level professional learning communities.

Why it matters: Student academic outcomes have not only fallen sharply during the pandemic after years of stagnation, but achievement gaps have widened.

• Time to plan and collaborate with colleagues will help teachers address these gaps by personalizing learning for every student. 

By the numbers: The pre-pandemic elementary reading data show student achievement was stagnant and hovering between 51%–53% meets grade-level reading standards from 2017–19.

• Economically disadvantaged students were about 17% behind, between 33% and 36% meets grade-level reading standards before the pandemic.

• According to the beginning of the year MAP Growth assessment, 40% of students are on grade level in reading.

• There is now a 37% gap between economically disadvantaged students (19%) and non-economically disadvantaged (56%).

What they're saying: “If we want to get different results we have to do things differently,” said Chief Academic Officer Elizabeth Casas.

How we get there: Classroom teachers would have additional time to plan and collaborate with colleagues while students are in essential areas classes.

• We’re proposing taking the 15–20 minutes of Working Out for Wellness, W.O.W., time out of classroom teacher schedules, and looping them into a 45-minute block of PE every day.

• Art and music classes would be a one-hour weekly block to allow students to dive deeper into projects.

• This would also eliminate the need for traveling PE teachers.

Go deeper: Under this proposal, there would be a $6 million investment to hire additional essential teachers, including Teacher Assistants for PE classes, which will now have a 1:45 student-teacher ratio, which is in compliance with state law and common in other area school districts.

Yes, but: This is still a proposal in its early stages. Chief Casas presented the information to music, art, and PE teachers, as well as librarians and counselors, Wednesday afternoon and invited staff to help generate ideas, possible needs, and suggested training.

The bottom line: Campus principals are able to be flexible with schedules and work with Central Office leaders to develop creative solutions, including finding ways to add additional art and music into the week.

Dive Deeper: Read our FAQ about the planning period changes. 

Por primera vez en el Austin ISD, les estamos dando a los maestros de primaria más tiempo de planificación y preparación colaborativa en las que se denominan comunidades de aprendizaje profesional por grado.

Por qué es importante: Los resultados académicos de los estudiantes no solo empeoraron marcadamente durante la pandemia después de años de estancamiento, sino que las brechas en el rendimiento se han ensanchado.

• Este tiempo para planificar y colaborar con colegas ayudará a los maestros a abordar estas brechas al individualizar el aprendizaje para cada estudiante. 

Según las cifras: Los datos de la lectura en primaria antes de la pandemia muestran que el rendimiento estudiantil estaba estancado y rondando entre un 51-53% de estudiantes que cumplían con los estándares de lectura del grado de 2017-2019.

• Los estudiantes con desventaja económica estaban retrasados en aproximadamente 17%: entre 33% y 36% cumplían con los estándares de lectura del grado antes de la pandemia.

• Según la evaluación MAP Growth de principios de año, el 40% de los estudiantes están al nivel de su grado en lectura.
• Ahora hay una brecha de 37% entre los estudiantes con desventaja económica (19%) y aquellos sin desventaja económica (56%).

Lo que están diciendo: “Si queremos obtener diferentes resultados, tenemos que hacer las cosas de manera diferente”, dijo la directora general académica Elizabeth Casas.

Cómo llegaremos ahí: Los maestros con salones de clases tendrían tiempo adicional para planificar y colaborar con colegas mientras los estudiantes están en clases de áreas esenciales.

• Estamos proponiendo eliminar los 15–20 minutos de Ejercitando para el Bienestar (W.O.W., por sus siglas en inglés) de los horarios de los maestros con salones de clases y agregarlos a un bloque de 45 minutos de Educación Física todos los días.

• Las clases de Arte y Música serían un bloque semanal de una hora para permitirles a los estudiantes profundizar más en sus proyectos.
• Esto también eliminaría la necesidad de maestros de Educación Física itinerantes.

Profundizando: Según esta propuesta, habría una inversión de $6 millones para contratar más maestros de áreas esenciales, incluyendo asistentes de maestro para las clases de Educación Física, que ahora tendrán una proporción de estudiantes por maestro de 1:45, lo cual cumple con la ley estatal y es común en otros distritos escolares del área.

Sí, pero... esto todavía es una propuesta en su etapa inicial. La directora Casas les presentó la información a los maestros de Música, Arte y Educación Física, así como a los bibliotecarios y consejeros, el miércoles en la tarde e invitó al personal a ayudar a generar ideas, posibles necesidades y sugerencias de capacitaciones.

En conclusión: Los directores escolares pueden ser flexibles con los horarios y trabajar con los líderes de las oficinas centrales para crear soluciones creativas, incluyendo encontrar maneras de agregar más Arte y Música a la semana.

Lea nuestras preguntas frecuentes sobre los cambios en los periodos de planificación.