(El español está disponible abajo.)

By Jason Stanford

After receiving feedback from more than 20,000 parents, students, teachers and staff – and to offer some measure of stress relief during the pandemic – Austin ISD administration is proposing to close schools on two Fridays this spring. The Austin ISD Board of Trustees will consider this change to the official school calendar at their meeting on Thursday evening.

• If approved, teachers and other staff members will get two extra days off with pay this school year. 
• This does not apply to Central Office staff and some other hourly workers such as custodians, who will use those Fridays to do deep cleaning at our schools.

Why it matters: With the Omicron wave stretching campus staffs thin, teachers could use a break. We’re giving them two.

What you told us: Initially, we were considering releasing early on Fridays and wanted to know whether fewer, earlier releases or more frequent, yet shorter early releases would be less disruptive to families.

• Most families, students, teachers and other staff wanted more frequent, yet shorter early releases rather than fewer, longer early releases.
• Almost one in five (19%) parents said they didn’t want early releases at all, which tells us that early release would pose a hardship for a lot of our families.
• Three times as many students (39%) as teachers (13%) answered the survey, which is the most engagement we’ve ever had from students on a survey. (And by the way, teachers and students were the least likely to not want early releases.)

Go deeper: It was in the qualitative responses from teachers, however, that we received the feedback that guided us to the proposed two full days off with pay.

• Our Chief of Schools, Dr. Anthony Mays, briefed the principals that this survey was coming, and they told their teachers.
• An elementary school principal raised a valid concern that early release would take away some of their required, paid planning time at the end of the day.
• By giving them two completely paid days off, they still get to keep their planning time – while also getting the break they deserve.

Now what: On Thursday, trustees will vote on the proposed change to the calendar to give teachers and most campus staff two days off with pay – and give our students three-day weekends.

• February 11
• March 4

Jason’s thought bubble: This is how community engagement leads to better policy.

• We brought you the broad outlines instead of a fully baked proposal.
• Because the details didn’t exist yet, the survey caused some confusion. The confusion, however, yielded feedback we didn’t expect but found the most useful.
• The feedback we got led to what we think is a better idea than what we started out with. Thanks!

Después de recibir las opiniones de más de 20,000 padres de familia, estudiantes, maestros y el personal, y de ofrecer cierto alivio al estrés durante la pandemia, la administración del Austin ISD está proponiendo cerrar las escuelas dos viernes esta primavera. La mesa directiva del Austin ISD considerará este cambio en el calendario escolar oficial en su junta del jueves en la noche.

• Si se aprueba, los maestros y otros miembros del personal tendrán dos días libres adicionales pagados este ciclo escolar. 

• Esto no se aplica al personal de las oficinas centrales y algunos otros trabajadores por hora, como los conserjes, quienes utilizarán esos viernes para hacer una limpieza profunda en nuestras escuelas.

Por qué es importante: Al no darse abasto el personal escolar a causa de la ola de Ómicron, los maestros necesitan un descanso. Les estamos dando dos.

Lo que nos dijeron: Inicialmente, estábamos considerando salir temprano los viernes y queríamos saber si menos salidas más temprano o más salidas un poco menos temprano serían menos problemáticas para las familias.

• La mayoría de familias, estudiantes, maestros y otro personal querían salidas más frecuentes un poco menos temprano en lugar de menos salidas más temprano.
• Casi uno de cinco (19%) de los padres de familia dijeron que no querían ninguna salida temprana, lo cual nos dice que una salida temprana constituiría una dificultad para muchas de nuestras familias.
• Tres veces más estudiantes (39%) que maestros (13%) respondieron la encuesta, lo cual es la mayor participación que hemos tenido de estudiantes en una encuesta. (Y, por cierto, los maestros y los estudiantes fueron los que tuvieron la menor probabilidad de no querer salir temprano).

Profundizando: Fueron las respuestas cualitativas de los maestros, sin embargo, las que nos guiaron a los dos días enteros libres pagados propuestos.

• Nuestro jefe de Escuelas, el Dr. Anthony Mays, les informó a los directores que venía esta encuesta, y ellos les dijeron a sus maestros.
• Un director de una escuela primaria expresó una inquietud válida de que una salida temprana eliminaría parte de la planificación requerida y pagada al final del día.
• Al darles dos días libres completamente pagados, pueden conservar su tiempo de planificación y al mismo tiempo obtener el descanso que merecen.

Ahora qué: El jueves, los miembros de la mesa directiva harán una votación sobre el cambio propuesto al calendario para darles a los maestros y a la mayoría del personal escolar dos días libres pagados, y para darles a los estudiantes fines de semana de tres días.

• 11 de febrero
• 4 de marzo

La burbuja de pensamiento de Jason: Así es como la participación comunitaria lleva a mejores políticas.

• Les trajimos los esbozos generales en lugar de una propuesta terminada.
• Como los detalles todavía no existían, la encuesta causó cierta confusión. La confusión, sin embargo, produjo comentarios que no esperábamos, pero que fueron los más útiles.
• Los comentarios que obtuvimos nos llevaron a lo que pensamos será una mejor idea que la inicial. ¡Gracias!