Dear Austin ISD community,

After reflecting on input that I and members of our leadership team recently received from many of our staff and families, I wanted to let you know where we’ve landed on the schedule for next school year. I also wanted to share how we’re proposing to use savings from that schedule change and from cuts here at Central Office to fund proposed pay increases in the budget that trustees will vote on in June.

Budget problem: We have significant and acute budget pressures here. As you probably know, Austin ISD is running a $62-million budget deficit and has dipped into cash reserves for the past five years. This cannot continue without hurting our bond rating, which would make building new schools or fixing our existing ones nearly impossible. We have to be fiscally responsible.

Staffing problem: We're overstaffed, spending more on payroll than is funded by our current enrollment. We also need to reduce vacancies. 

What we decided: The feedback I and others on my team have received has been clear. You want an eight-period day with block scheduling. And after discussing this with our principals, that’s exactly what we’ve decided to do. For the 2022–23 school year, Austin ISD schools will run an eight-period block schedule as most of our schools do now. If you have questions about how this will be implemented at your campus, contact your principal.

Raise for those who make the least: But it also allows us to propose giving pay raises next school year to the approximately 2,000 hourly employees such as custodians and food service staff, who work for as little as $13.50 an hour to our new minimum wage, $16 an hour. I cannot in good conscience continue to pay people so little.

Other cuts needed: With a $62 million budget deficit, we are going to need to find savings. We are going to begin here at Central Office. We have already eliminated 60 positions since August 2020, which reduced spending by $4.8 million. That’s good, but it’s only a start; we’re committed to finding $11.8 million more in cuts at Central Office alone, and as the budget process continues we will identify other cost-saving measures so we can propose a balanced budget to trustees in June.

Deserve more, make more: We can never pay our teachers what they deserve. But just because we can’t give them everything they deserve doesn’t mean we can’t do more than we are. So we’re proposing to take money saved from cuts at Central Office and increase teacher pay by 2% of the midpoint of their pay scale for the 2022–23 school year. In addition, we also are going to propose that trustees approve a $1,000 base pay raise for each of our approximately 5,000 teachers in Austin ISD for next school year.

Thank you. We would not have arrived at this place without feedback from our staff and the community, so thank you. This schedule change and the budget cuts can provide our students with the enriching and challenging academic opportunities they deserve, the planning time our elementary school teachers have lacked, and the increased pay our teachers, custodians, and food service and other classified workers deserve. 

Next steps: Principals will gather on Wednesday to discuss the finer points of the schedule for next year. And I am making a commitment to you to include these proposed pay raises in a balanced budget for the trustees to consider in June.

Thank you for your patience and attention,

Dr. Stephanie S. Elizalde

Superintendent

Estimada comunidad del Austin ISD:

Después de reflexionar sobre los aportes que recibimos recientemente los miembros del equipo de liderazgo y yo de parte de nuestro personal y las familias, quería informarles que hemos determinado el horario para el próximo ciclo escolar. También quería compartir cómo estamos proponiendo utilizar los ahorros de ese cambio de horario y de los recortes aquí en las oficinas centrales para financiar los aumentos salariales propuestos en el presupuesto por el que votarán los miembros de la mesa directiva en junio.

Problema presupuestario: Tenemos presiones presupuestarias significativas y agudas aquí. Como probablemente sepan, el Austin ISD lleva un déficit presupuestario de $62 millones y ha estado utilizando las reservas monetarias por los últimos cinco años. Esto no puede continuar sin afectar nuestra calificación de bonos, lo que haría una tarea casi imposible que se construyan nuevas escuelas o se reparen las existentes. Tenemos que ser fiscalmente responsables.

Problema de dotación de personal: Tenemos una dotación de personal excesiva, y gastamos más en la nómina que lo que financia nuestra matrícula actual. También tenemos que reducir las vacantes. 

Lo que decidimos: Los comentarios que yo y otros en mi equipo hemos recibido han sido claros. Ustedes quieren un horario en bloques de ocho periodos por día. Y después de discutirlo con nuestros directores, eso es exactamente lo que hemos decidido hacer. Para el ciclo escolar 2022-23, las escuelas del Austin ISD tendrán un horario en bloques de ocho periodos como lo tienen la mayoría de nuestras escuelas actualmente. Si tienen preguntas sobre cómo esto se implementará en sus escuelas, comuníquense con sus directores.

Aumento para aquellos que ganan menos: Pero también nos permite proponer darles aumentos salariales el próximo año a los casi 2000 empleados por hora, como conserjes y personal de Servicios Alimentarios, que trabajan por tan poco como $13.50 por hora, a nuestro nuevo salario mínimo de $16 por hora. No puedo continuar pagándoles tan poco a las personas con la conciencia tranquila.

Otros recortes necesarios: Con un déficit presupuestario de $62 millones vamos a tener que encontrar otros ahorros. Empezaremos aquí en las oficinas centrales. Ya hemos eliminado 60 puestos desde agosto de 2020, lo que dedujo los gastos en $4.8 millones. Eso es bueno, pero es solo el principio; estamos comprometidos a hallar $11.8 millones en recortes en las oficinas centrales solamente, y a medida que continúe el proceso presupuestario identificaremos otras medidas de ahorro de costos para que podamos proponerles un presupuesto balanceado a los miembros de la mesa directiva en junio.

Los que merecen más, ganan más: Nunca podremos pagarles a nuestros maestros lo que se merecen. Pero solo porque no podemos darles todo lo que se merecen, no significa que no podamos hacer más que lo que estamos haciendo. Así que estamos proponiendo tomar el dinero que se ahorre por medio de recortes en las oficinas centrales para aumentar el salario base de los maestros en un 2% del punto medio de la escala de pago para el ciclo escolar 2022-2023. También, vamos a proponer que los miembros de la mesa directiva aprueben un aumento de $1,000 para cada uno de los casi 5,000 maestros en el Austin ISD para el próximo ciclo escolar.

Gracias. No hubiéramos llegado aquí sin los comentarios de nuestro personal y la comunidad, así que muchísimas gracias. Este cambio de horario y los recortes presupuestarios les pueden proporcionar a nuestros estudiantes el enriquecimiento y las oportunidades académicas que se merecen, el tiempo de planificación que les ha hecho falta a nuestros maestros de primaria y el incremento salarial que nuestros maestros, conserjes, personal de Servicios Alimentarios y otros empleados clasificados se merecen. 

Próximos pasos: Los directores se reunirán el miércoles para discutir el horario más en detalle para el próximo año. Y me comprometo con ustedes en incluir estos aumentos salariales propuestos en un presupuesto balanceado para que los miembros de la mesa directiva los consideren en junio.

Gracias por su paciencia y atención,

Dra. Stephanie S. Elizalde

Superintendente