By Eddie Villa

The backlog of special education evaluations in Austin ISD is due to be cleared by the district’s promised deadline of July 1.

• “We are on target, not because we set such a lofty goal, but because we had a rigorous goal to ensure that all of our students were going to be prepared to receive the support and services they need by the first day of school,” said Dr. Dessynie Edwards, Assistant Superintendent for Student Programs.

Driving the news:  In April, the district announced a reorganization of its special education department after years of students facing low academic achievement, Texas Education Agency complaints, a months-long backlog of evaluations and a high teacher turnover rate due to a toxic working environment.

Getting to zero: The reorganization included hiring Dr. Theresa Arocha-Gill as the new Executive Director of Special Education, a new tracking system for evaluations, and the staff getting to know each and every student as an individual and not just a case number.

• “We are ensuring that we know who those students are, that we know their families and we know exactly what the suspected disabilities are,” Dr. Arocha-Gill said.

Deeper dive: Around 140 evaluations were dismissed through a system that checked them for accuracy. For example, it showed many families never requested an evaluation, had duplicate names in the system, or had withdrawn and revoked the request for an evaluation.

• To attack the backlog, the district used internal staff members and assistance from external evaluators from A.I.M. Partners in Education, a contract service that focuses on special education.
• As of June 30, over 700 evaluations have been completed. 

Moving forward: The special education reorganization is 90% complete, and the department looks to enter the school year with no backlog and a clean slate. 

Families can soon expect a survey about their evaluation process and how the district can improve.

The Austin ISD Chief Academic Officer announced in April that families would see higher quality special education services as soon as July 1.

La acumulación de las evaluaciones de educación especial en el Austin ISD se deberá resolver antes de la fecha límite prometida por el distrito del 1 de julio.

• “Estamos bien encaminados, no porque establecimos una meta tan elevada, sino porque teníamos una meta rigurosa para garantizar que todos nuestros estudiantes estuvieran preparados para recibir el apoyo y los servicios que necesitan antes del primer día de clases,” dijo Dr. Dessynie Edwards, Superintendente adjunta de los programas estudiantiles.

Presentar las noticias:  En abril, el distrito anunció una reorganización de su departamento de educación especial después de años de que los estudiantes enfrentaran bajo rendimiento académico, reclamos de la Agencia de Educación de Texas, una acumulación de meses de las evaluaciones y una alta tasa de renovación de maestros debido a un entorno de trabajo tóxico.

Poner en cero: La reorganización incluyó la contratación de la Dr. Theresa Arocha-Gill como la nueva Directora ejecutiva de Educación especial, un nuevo sistema de seguimiento para las evaluaciones y que el personal conozca a cada uno de los estudiantes como un individuo y no solo como un número de caso.

• “Estamos asegurándonos de saber quiénes son esos estudiantes, conocer a sus familias y saber exactamente cuáles son las supuestas discapacidades,” dijo Dr. Arocha-Gill.

Más profundo: Alrededor de 140 evaluaciones fueron desestimadas mediante un sistema que verificó su precisión. Por ejemplo, este mostró que muchas familias nunca solicitaron una evaluación, que había nombres duplicados en el sistema o que se habían retirado y revocado la solicitud de una evaluación.

• Para abordar la acumulación, el distrito usó a miembros del personal interno y la asistencia de evaluadores externos de A.I.M. de Partners in Education, un servicio contratado que se enfoca en la educación especial.
• Al 30 de junio, se han completado más de 700 evaluaciones.

Hacia adelante: La reorganización de la educación especial se ha completado en un 90% y el departamento busca comenzar el ciclo escolar de cero y sin acumulación.

Las familias pueden esperar pronto una encuesta acerca de su proceso de evaluación y cómo puede mejorar el distrito.

El Director de asuntos académicos del Austin ISD anunció en abril que las familias verían mayor calidad en los servicios de educación especial tan pronto como el 1 de julio.