Dear Austin ISD Team,

You may have heard a lot about accommodations in the last 24 hours. I wanted to share with you some additional information for context. 

AISD developed a Benefits Review Committee to review all remote work accommodation requests for the Spring semester. The committee individually reviewed each request– minus identifying information to protect employee privacy–and determined if a remote work arrangement was feasible based on medical risk, if the position was deemed as essential to district function or directly impacts high-needs students or populations, and the needs of the campus or department.  

Out of an abundance of caution in the fall, far more remote work accommodations were granted in Austin ISD than in other districts in Texas, and–even as other districts rescinded–we honored those remote-work accommodations as new information was provided by the CDC, and more evidence of the success of safety protocols in schools was confirmed.

As we look toward the spring semester, we are preparing to welcome more students back to on-campus instruction. We know that it is paramount that our teachers and staff are able to provide the high-quality, on-campus teaching and support that each and every student deserves. The committee consulted with local health authorities regarding the CDC’s list of health conditions that could put employees at higher risk and learned that the risk posed was reduced by the health and safety protocols in place at our campuses. It was determined that only those at the highest risk who could best fulfill their duties remotely would be eligible for remote work, in order to best support teaching and learning for students.

Teachers matter more to student achievement than any other aspect of schooling and teachers are estimated to have two to three times the effect of any other school factor, including services, facilities, and even leadership. At every juncture, we consider what is best for our teachers. How do we create an environment where they can excel? More importantly, how do we keep them safe? 

AND, our students are the very core of our mission. What is best for them must motivate our actions and consume our time and energy. With very few exceptions, there is simply no question that in-person learning taught by teachers instead of remote via camera, is best for our students. Academic achievement is higher as is the level of positive personal connection between teacher and student. 

Our students who are choosing on-campus instruction should be served by their teachers. Data, both local and nationally, continue to support that schools are NOT a high risk for virus transmission. These are very difficult times and granted, there are no perfect solutions. However, AISD has taken multiple steps to ensure that our school facilities are disinfected and hostile to the spread of the coronavirus. At each campus, trained professionals are in place to work with our returning teachers. We have provided extensive PPE such as masks, shields, hand sanitizer and even on-site testing for staff and students. 

Finally, a word of praise for the teachers who have come to school - every day - despite their concerns. They have done a great job and deserve the support of every teacher, every school administrator, every child and every parent.

Stephanie S. Elizalde, Ed.D.
Superintendent

Estimado equipo del Austin ISD:

Tal vez han oído mucho sobre las adaptaciones durante las últimas 24 horas. Quisiera compartir con ustedes información adicional para darles algo de contexto. 

El AISD formó un Comité de Revisión de Beneficios para evaluar todas las solicitudes de adaptaciones de trabajo remoto para el semestre de primavera.  El comité revisó cada solicitud individualmente, sin la información de identidad para proteger la privacidad del empleado, para determinar si la adaptación de trabajo remoto era factible con base en el riesgo médico, si el puesto era considerado esencial para la función del distrito o si ocasionaba un impacto directo a las altas necesidades de los estudiantes o poblaciones, y las necesidades del plantel o departamento.  

Como medida extrema de precaución en el otoño, se concedieron muchas más adaptaciones de trabajo en el Austin ISD que en otros distritos de Texas, y, aunque otros distritos las rescindieron, nosotros autorizamos esas adaptaciones para el trabajo remoto, a medida que los Centros de Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) proporcionaban más información y se confirmaba más evidencia del éxito de los protocolos de seguridad en las escuelas.

Mientras que miramos hacia el semestre de primavera, nos preparamos para darles la bienvenida de vuelta a la instrucción en el plantel a más estudiantes. Sabemos que es fundamental que nuestros maestros y personal puedan proporcionar la enseñanza y el apoyo de alta calidad en el plantel que todos y cada uno de los estudiantes se merecen. El comité consultó con las autoridades de salud locales sobre la lista de condiciones de salud de los CDC que pudieran exponer a los empleados a un riesgo mayor y descubrió que el riesgo al que se exponían era reducido por los protocolos de seguridad y salud aplicados en nuestros planteles. Se determinó que solamente aquellos que tienen un alto riesgo, que pudieran cumplir mejor con sus deberes remotamente, serían elegibles para el trabajo remoto para poder apoyar de mejor manera la enseñanza y el aprendizaje de los estudiantes.

Los maestros son más importantes para el desempeño estudiantil que cualquier otro aspecto escolar y se estima que los maestros tienen un efecto dos o tres veces mayor que cualquier otro factor escolar, incluyendo los servicios, las instalaciones y el liderazgo.  En todo momento, consideramos ¿qué es lo mejor para nuestros maestros? ¿Cómo creamos un ambiente donde puedan destacar? Y lo más importante, ¿cómo los mantenemos seguros? 

Y, nuestros estudiantes son el centro de nuestra misión. Lo que sea mejor para ellos, es lo que tiene que motivar nuestras acciones y ocupar nuestro tiempo y energía. Con muy pocas excepciones, no cabe la menor duda de que la enseñanza de los maestros presencial, en lugar de remotamente a través de una cámara, es lo mejor para nuestros estudiantes. El desempeño académico es mayor, así como lo es el nivel personal de conexión positiva entre el maestro y el estudiante. 

Nuestros estudiantes que están escogiendo la instrucción en el plantel deberían recibir los servicios de sus maestros. La información local y nacional continúa apoyando que las escuelas NO son un alto riesgo de transmisión del virus.  Estos son tiempos difíciles y reconocemos que no hay soluciones perfectas. Sin embargo, el AISD ha dado varios pasos para asegurarse de que nuestras instalaciones escolares sean desinfectadas y desfavorables para la propagación del coronavirus. En cada plantel, existen profesionales capacitados para trabajar con nuestros maestros que regresan.  Hemos provisto con vasto equipo de protección (PPE, por sus siglas en inglés), como cubrebocas, barreras de acrílico, gel antiséptico y hasta con pruebas en el lugar para el personal y los estudiantes. 

Finalmente, queremos felicitar a los maestros que han venido a la escuela todos los días, a pesar de sus preocupaciones. Han hecho un gran trabajo y se merecen el apoyo de todos los maestros, los administradores de la escuela, los niños y los padres de familia.

Stephanie S. Elizalde, doctora en Educación
Superintendente